Per ordinare alfabeticamente una serie di voci (nomi, pagine, categorie) il sistema MediaWiki si basa sulla codifica Unicode dei caratteri utilizzati.
Unicode è stato costruito rispettando, dove possibile, l'ordine alfabetico proprio delle lingue scritte ma, dovendo tener conto delle codifiche di tutti i caratteri, talvolta ottiene dei risultati che non sono immediatamente intuitivi. Infatti nell'ordinamento si fa distinzione tra lettere maiuscole e minuscole e si tiene conto degli spazi bianchi e dei segni di punteggiatura.
Ad esempio, in dettaglio, l'ordine seguito da Unicode nel campo dei codici dal 32 al 126, che copre praticamente l'insieme dei caratteri normali usati nelle lingue dell'Europa occidentale, corrisponde esattamente all'ordinamento ASCII e risulta essere il seguente:
(32) ! " # $ % & ' ( ) * + , - . / 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 : ; < = > ? @ (64)
(65) A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z [ \ ] ^ _ ' (96)
(97) a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z { | } ~ (126)
Si vede dunque che lo spazio bianco occupa il primo posto (cosa abbastanza intuitiva), ma subito dopo viene il punto esclamativo ed altri segni di interpunzione, che (meno intuitivamente) vengono prima delle cifre numeriche, e queste ultime prima delle lettere maiuscole.
La a (minuscola) non viene prima della B (maiuscola), ma dopo la Z (maiuscola) e alcuni altri segni speciali. Le lettere accentate o con altri segni diacritici, qui non riportate, hanno codici successivi (più alti).
D'altra parte è possibile attribuire ad un elemento un diverso posto nell'ordine alfabetico all'interno di una categoria, assegnando la categoria con il comando [[Categoria:Nomecategoria|Chiave di ordinamento]] oppure utilizzando la "magic word" {{DEFAULTSORT:Chiave di ordinamento}}.
Il titolo di una pagina è sempre considerato maiuscolo dal software di Wikipedia, a meno che non venga esplicitato il contrario. Se non si presta attenzione e si categorizza ad esempio con [[Categoria:Nomecategoria|aeroplano]], può capitare che Zampogna venga prima di Aeroplano all'interno di una categoria.